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Casi la mitad de las muertes en el mundo están relacionadas con cuatro causas principales: enfermedades cardiovasculares (cardiopatía isquémica, accidente cerebrovascular), enfermedades respiratorias (enfermedad pulmonar obstructiva crónica, infecciones de las vías respiratorias inferiores), diversos tipos de cáncer y afecciones neonatales (asfixia y trauma al nacer, sepsis e infecciones neonatales y complicaciones del parto prematuro), según las Estadísticas Sanitarias Mundiales 2019 de la OMS. Analizamos al detalle cómo morimos.
Causas de muerte más comunes en el mundo
En la última década han aumentado de manera significativa las muertes por cáncer de tráquea, bronquios y pulmón. También ha crecido la mortalidad provocada por el Alzheimer y otras formas de demencia hasta el punto de que ya es la octava causa de muerte más frecuente, especialmente entre las mujeres. Además, los fallecimientos por diabetes han aumentado en un 70% y se sitúan como la novena causa más frecuente de muerte en el mundo.
La estadística desvela que poco a poco estamos reduciendo las muertes de las enfermedades infecciosas, una batalla todavía pendiente en los países subdesarrollados. Por ese motivo, la atención se centra ahora en la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y las neumopatías crónicas como el gran desafío de la próxima década para seguir aumentando la esperanza de vida de toda la humanidad.
Cómo morimos en 2019, datos de la OMS
| Puesto | Causa | Nº muertes (000s) | % total muertes | Acumulado % total muertes | Tasa bruta (100.000 hab.) |
|---|---|---|---|---|---|
| 0 | Todas las causas | 55.416 | 100,0 | 100,0 | 718,9 |
| 1 | Cardiopatía isquémica | 8.885 | 16,0 | 16,0 | 115,3 |
| 2 | Accidente cerebrovascular | 6.194 | 11,2 | 27,2 | 80,4 |
| 3 | Enfermedad pulmonar | 3.228 | 5,8 | 33,0 | 41,9 |
| 4 | Infecciones de las vías respiratorias | 2.593 | 4,7 | 37,7 | 33,6 |
| 5 | Condiciones neonatales | 2.038 | 3,7 | 41,4 | 26,4 |
| 6 | Cáncer de tráquea, bronquios y pulmón | 1.784 | 3,2 | 44,6 | 23,1 |
| 7 | Alzheimer y otras demencias | 1.639 | 3,0 | 47,6 | 21,3 |
| 8 | Enfermedades diarreicas | 1.519 | 2,7 | 50,3 | 19,7 |
| 9 | Diabetes | 1.496 | 2,7 | 53,0 | 19,4 |
| 10 | Enfermedades renales | 1.334 | 2,4 | 55,4 | 17,3 |
| 11 | Cirrosis | 1.315 | 2,4 | 57,8 | 17,1 |
| 12 | Accidentes de tráfico | 1.282 | 2,3 | 60,1 | 16,6 |
| 13 | Tuberculosis | 1.208 | 2,2 | 62,3 | 15,7 |
| 14 | Hipertensión | 1.149 | 2,1 | 64,4 | 14,9 |
| 15 | Cáncer de colon y recto | 916 | 1,7 | 66,0 | 11,9 |
| 16 | Cáncer de estómago | 831 | 1,5 | 67,5 | 10,8 |
| 17 | Suicidio | 703 | 1,3 | 68,8 | 9,1 |
| 18 | Caídas | 684 | 1,2 | 70,0 | 8,9 |
| 19 | Sida | 675 | 1,2 | 71,2 | 8,8 |
| 20 | Cáncer de pecho | 640 | 1,2 | 72,4 | 8,3 |
Muertes por cáncer
El cáncer ostenta desde hace unos años el segundo puesto en la lista de enfermedades que más matan y, a pesar de que ha mejorado su detección y tratamiento, en el año 2020 se ha cobrado la vida de casi diez millones de personas en todo el mundo. El cáncer de pulmón es el que más fallecimientos provoca y se sitúa como la sexta causa de muerte más frecuente con casi 1,8 millones de muertos en el año 2020, seguido del cáncer de colon, hígado, estómago y mama.
En América central el cáncer ha matado a 126.000 personas en el último año, en América del sur se ha cobrado más de 521.000 vidas y en Estados Unidos acumula casi 700.000 muertes en el último año. En Europa uno de cada cuatro fallecimientos se debe al cáncer y en España fue la primera causa de muerte entre los varones (297,8 fallecidos por cada 100.000), y la segunda en mujeres (con 186,7). Los tres más mortales fueron el cáncer de pulmón (22.980 muertos), el de colon (16.470 muertos) y el de páncreas (7.568 muertos). Por su parte, el Reino Unido registró 36.518 muertos por cáncer de pulmón, 21.682 por cáncer de colon y 13.168 por cáncer de próstata.
Muertes por enfermedades infecciosas
En la última década se han reducido significativamente las muertes por enfermedades infecciosas. Aunque las mejoras en los tratamientos y prevención no avanzan a igual ritmo en los países más pobres, lo cierto es que las patologías transmisibles han quedado relegadas a los puestos bajos de las causas más comunes de muerte en el mundo.
Este éxito médico tiene una excepción: la neumonía y otras infecciones de las vías respiratorias son la cuarta causa principal de muerte en todo el mundo. A pesar de que en los últimos diez años se ha reducido en medio millón el número de víctimas, las infecciones respiratorias siguen siendo patologías sumamente letales y cada año provocan la muerte de aproximadamente 2,6 millones de personas en todo el mundo.
La irrupción del coronavirus ha invertido la tendencia decreciente de este tipo de enfermedades
La irrupción del coronavirus también ha supuesto un punto de inflexión en esta tendencia. La covid-19 ha matado a 1,8 millones de personas en el mundo y aunque todavía no se han publicado las estadísticas oficiales, todo apunta a que el coronavirus ha sido la quinta o sexta causa de muerte más común durante el 2020.
Muertes por enfermedades cardiovasculares
Las cardiopatías son desde hace 20 años la causa principal de mortalidad en todo el mundo y, lejos de descender, las muertes van en ascenso con un incremento de más de 2 millones de fallecidos en los últimos diez años. Las cardiopatías representan en estos momentos el 16% del total de muertes registradas.
Las enfermedades cardiovasculares afectan en mucha mayor medida a los países de ingresos bajos y medianos: más del 80% de las defunciones por esta causa se producen en esos países. Por el contrario, Europa ha experimentado una disminución relativa de las cardiopatías con un descenso del 15% de las muertes.
Cómo morimos según nuestros ingresos
Existen grandes diferencias en las causas de la muerte dependiendo de la riqueza del país. En las regiones con ingresos altos se ha reducido la mortalidad de las enfermedades infecciosas, pero en los países subdesarrollados siguen siendo seis de las causas de muerte más comunes.
A pesar de que en la última década se ha reducido el número total de fallecidos en todo el mundo, la OMS alerta de la desaceleración o estancamiento general de los progresos contra las enfermedades infecciosas como el VIH, la tuberculosis o el paludismo.
Causas de mortalidad en países desarrollados
En los países de ingresos altos la principal causa de muerte es la cardiopatía isquémica, aunque el número total de fallecidos se ha reducido en los últimos diez años en un 16% (327.000 muertes). El Alzheimer y otras demencias siguen aumentando y ya son la segunda causa principal de muerte (814.000 muertos en 2019) por delante de los fallecidos por accidente cerebrovascular, que se han reducido en un 21% (205.000 muertes). Solo una enfermedad transmisible, las infecciones de las vías respiratorias inferiores, figura entre las 10 causas de muerte más comunes.
A diferencia de otros países, en el Reino Unido el Alzheimer se sitúa como la causa de muerte más común.
En España la situación no difiere sustancialmente del resto de países con alto nivel de ingresos. Lo único destacable es que el cáncer de colon supera a las infecciones respiratorias como causa más probable de muerte. Más llamativo resulta el caso del Reino Unido, donde las cardiopatías ocupan el segundo puesto, superadas por el Alzheimer que provoca 145,3 muertes por cada 100.000 habitantes. Las infecciones respiratorias en este caso ocupan la tercera posición con 60 muertes por cada 100.000 habitantes.
En Estados Unidos se han eliminado las infecciones respiratorias del top 10 de causas más probables de muerte. Sin embargo, en el listado se cuela el trastorno por consumo de drogas como la séptima causa de muerte más probable con 22,6 fallecidos por cada 100.000 personas.
En México, catalogado por la OMS en el listado de países con ingresos medios-altos, la diabetes es la segunda causa de muerte con 67,5 fallecidos por cada 100.000 habitantes. También cabe destacar que la violencia interpersonal es la quinta causa de muerte más probable en México, que cada año mata a 25,4 personas por cada 100.000 habitantes. Y un poco más abajo de la tabla, en décimo lugar, se encuentran los accidentes de tráfico, que en 2019 costaron la vida de 12,8 personas por cada 100.000 habitantes.
En esta página de la OMS se pueden consultar las 10 principales causas de muerte de cualquier país del mundo.
Cómo morimos en los países subdesarrollados
Las condiciones neonatales son la principal causa de muerte en los países subdesarrollados. La tasa media de mortalidad de recién nacidos es alarmantemente alta con 27 muertes por cada 1.000 nacimientos, mientras que en los países de renta alta ese índice es de 3 muertes por cada 1.000 nacimientos.
Las infecciones respiratorias y las enfermedades diarreicas son la segunda y tercera causa de muerte más común en los países de bajos ingresos. Las muertes por tuberculosis se han reducido un 30% y, aunque figuran en el puesto decimotercero a nivel mundial, siguen siendo una de las diez causas principales de muerte en las regiones de África y Asia Sudoriental, donde es la octava y quinta causa principal, respectivamente. De igual modo, se ha reducido a la mitad las víctimas mortales por VIH en los últimos diez años, por lo que el sida ha pasado de ser la octava causa más común de muerte a la decimonovena. Sin embargo, en África mata a 435.000 personas al año y sigue ocupando la cuarta posición.
Lo mismo sucede con las enfermedades no transmisibles. Cerca del 70% de las muertes por cáncer se registran en países de ingresos medios y bajos, donde la detección de cáncer en una fase avanzada y la falta de diagnóstico y tratamiento son problemas frecuentes. Más del 90% de los países de ingresos altos ofrecen tratamiento a los enfermos oncológicos, mientras que en los países de ingresos bajos este porcentaje es inferior al 30%.
